L’agriculture biologique selon Universalis

L’agriculture biologique s’est développée dans les années 1920 dans différents pays et sous la forme de divers courants, dont deux en particulier : la biodynamie et l’agriculture « organique ». La biodynamie trouve son origine dans une série de huit conférences de l’anthroposophe Rudolf Steiner (1861-1925), connues sous le nom de « Cours aux agriculteurs ». Elle préconise l’usage de préparations spécifiques pour le sol, les plantes et le compost. Ses principes fondateurs reposent sur l’idée que des forces telluriques et cosmiques ont une influence sur les cultures, ainsi que sur une approche globale de l’homme et du vivant. L’agriculture « organique », développée par le Britannique Albert Howard (1873-1947), prône le retour à une agriculture paysanne autonome et la pratique du compostage. Ces deux mouvements fondateurs accordent une place importante à la vie dans le sol et à sa préservation, mais ils ont également une dimension philosophique.

En France, dès la fin des années 1950, des groupements d’agriculteurs biologiques se forment tandis qu’une association de médecins met en avant les bienfaits de ce type d’agriculture pour la santé. Le mouvement français de l’agriculture biologique se diversifie au cours des années 1960 et 1970, d’un côté avec des réseaux qui la défendent comme une forme de résistance au capitalisme et à la société de consommation, de l’autre par l’émergence de réseaux plus « techniques » et à vocation commerciale. C’est le cas par exemple du réseau Lemaire-Boucher porté par deux spécialistes : Raoul Lemaire (1884-1972), expert en farines et pains biologiques, et Jean Boucher (1915-2009), agronome expert en fertilisants à base d’algues.

La France a fait partie des précurseurs en matière de régulation, en reconnaissant dans sa loi d’orientation agricole de 1980 l’agriculture biologique comme « une agriculture sans produits chimiques de synthèse ». Celle-ci va progressivement bénéficier d'une reconnaissance officielle : mise en place en 1983 d'une commission nationale chargée de l'homologation des cahiers des charges des différentes organisations, stipulant, par type de production, les techniques à mettre en œuvre pour produire « bio » ; création en 1985 du logo français « AB » et unification et homologation des cahiers des charges par production. À cette époque, il y avait en France entre 3 000 et 4 000 agriculteurs biologiques.